Millones de personas experimentan, de forma habitual, el mismo fenómeno: abrir los ojos en plena madrugada, generalmente cerca de las 3 de la mañana, sin poder retomar el sueño. Lejos de ser un problema exclusivo de la vida moderna, estudios y registros históricos señalan que el sueño fragmentado acompañó a la humanidad desde siempre.
Según explican especialistas de Harvard Medical School, estos despertares responden a una combinación de factores biológicos y hormonales. La caída del azúcar en sangre y las variaciones del ritmo circadiano pueden elevar el cortisol y otras hormonas del estrés, lo que activa al organismo y provoca el despertar.
Entre los hábitos que favorecen esta interrupción figuran el consumo de alcohol o cafeína antes de dormir, las cenas abundantes o muy próximas al horario de acostarse y las siestas prolongadas. También inciden condiciones de salud como la ansiedad, la depresión, la apnea del sueño, el dolor crónico y, en los hombres mayores, el crecimiento de la próstata. En las mujeres, la transición a la menopausia afecta a entre el 40% y el 60% de los casos.
El envejecimiento, por su parte, adelanta naturalmente el reloj biológico y hace más frecuentes estos episodios, aunque no siempre implica una peor calidad de sueño.
Los especialistas advierten que la fragmentación del descanso tiene consecuencias físicas y mentales: reduce la energía y la concentración diurna, y se asocia a mayor riesgo de obesidad, hipertensión y diabetes tipo 2. Además, puede generar un círculo vicioso donde la preocupación por no dormir agrava el insomnio.
Como recomendaciones, Harvard sugiere mantener horarios fijos para dormir y despertar, limitar el uso de pantallas antes de acostarse, cuidar la oscuridad y el silencio del dormitorio, y evitar cafeína o comidas pesadas por la tarde. Si tras veinte minutos no se logra conciliar el sueño, aconsejan levantarse y realizar una actividad tranquila antes de volver a la cama.
